進入台南開元寺官方網站 貳、建築特色 ˉˉ開元寺建築群採伽藍七堂配置。伽藍為梵語，即僧園或僧院；七堂，專指寺院的主要建築，是佛寺建築平面佈局的一種制度。 ˉˉ中國佛寺建築原與印度相同，建塔藏舍利，沒有殿堂。為表示敬重，塔通常位於寺的中央，作為寺的主體， 四周配置其他機能性的空間，如僧房。在唐代（618-907），仍可見以塔為中心、四周廊屋的寺院配置，到了五代（907-960）， 敦煌石窟壁畫出現以殿堂或樓為中心的佛教建築（圖十四），宋代（960-1279）禪宗盛行，已不再風行建塔， 佛寺建築以殿堂為主的佈局就此確立。

（圖十四）ˉ敦煌莫高窟第61窟壁畫，五代時期 資料來源：敦煌文物研究所，《敦煌藝術寶庫5》，1988：60

ˉˉ伽藍七堂原指具備七種堂宇的寺院，引申為堂宇齊備的大寺院。七堂的種類和配置隨宗派的不同而有些許差異，以禪宗為例， 七堂是指山門、佛殿、法堂、僧堂、廚庫、浴室、西淨（廁所），由數進四合院組成，主體建築的配置依次排列在一條主軸線上， 副體建築位於主體建築的左右兩側，形成左右對稱的格局，建築的高低大小，採前低後高，前小後大的布局， 鐘鼓樓可在大雄寶殿左右前側稍高出大雄寶殿的屋基，大雄寶殿通常是量體最大的建物。主要殿堂往往採用廡殿式或歇山式屋頂， 其他殿堂也皆為中國傳統建築形式，帶有明顯的民族特色。由於臺灣土地狹小，擁有如此恢弘格局者， 僅臺北萬華龍山寺與臺南開元寺二例，即使在日治時期開元寺受日本禪宗影響，其增改建工程也未破壞其原始配置的基本形貌 （圖十五、圖十六）。

（圖十五）ˉ日治時期〈臨濟宗開元禪寺境內建物圖〉平面圖 資料來源：開元寺提供，2006年

（圖十六）ˉ平面圖 資料來源：臺南市政府，《第二級古蹟開元寺修護工程設計書》，1996年

ˉˉ由於開元寺為清修之地，裝飾較少，唯三川殿擁有豐富的雕刻和彩畫，一般廟宇屋頂上繁複的剪粘，在這裡， 含蓄向上彎曲的屋脊只有雙龍護塔，晴天時的蔚藍襯托屋脊優美的弧線，好似敞開胸襟擁抱藍天。1985年內政部公告指定開元寺內三川殿、 彌勒殿、大雄寶殿及拜亭為第二級古蹟，此範圍是1777年蔣元樞修建時定下的基礎，也是開元寺最具歷史意義和藝術價值的部份， 其中三川殿最是精采，以下分別介紹。